Cycling, wineries and catcalls

Written at Cordoba on 20-07-14

After our roughest night yet on the bus, due to winding roads through the Andes we arrived in Mendoza, at 6:45, not quite feeling like ourselves. Luckily we found a hostel 100m from the bus terminal. The old man who greeted us was admittedly fully dressed but seemed at least as dazed as us. Probably in sympathy we gave us a room straight away which enabled us to crash and wake up three hours later feeling considerably more human, or at least two of us were. Poor Flora seemed to have contracted a mild Argentinian form of the flu. We left her to recover and went to discover the town. She met us a little later and we crossed a frozen yogurt shop. Those who know our culinary tastes will realise what a discovery this was! 

Meanwhile Capucine indulged in some candy floss (which was made even more exciting by the fact it was purple)!

This triggered a craving for another of our favourites - sushi! As you can see we were a warren of happy bunnies. 

We went to bed full and satisfied.  

We rose bright and early the next morning to tour the famous Maipu vineyards surrounding the town. Capucine felt extremely welcome in the region... 

The traditional way to do it is to rent bikes and cycle from one to the next. If you're raising your eyebrows you're quite right! The concept itself is not the safest as each winery offers a wine tasting session. For the first time since we've arrived in Argentina creepy dudes gave us unwanted attention in Mendoza. Ranging from catcalls and blown kisses to declarations of love .... Maipu was the icing on the cake as a group of guys in a car drove back and forth past us three times in order to be sure we had heard their proclamations of undying love!

We started with an olive oil tasting followed by six liqueurs, Capucine braved each of them by having the first taste. 

Au menu : 

- Chocolate with chocolate chips (a bit like chocolate milk for grown ups)

- Vanilla (similar to custard) 

- Porto (dessert wine that only Flora enjoyed) 

- Rose (depending on who you ask it tastes like washing up liquid, fruit loops or your great grandma's best friend's perfume!) 

- Pineapple (got everyone's approval) 

- Beer (cinnamonny-apple pie type of combo!) 

After that first experience, already considerably jollier, we made our way to a beautiful old vineyard for a guided tour and some wine tasting. The tour was supercalifragilisticexpialidocious. However, it seems our palates aren't yet seasoned to Argentinian wine aromas. 

And we did end up being a bit silly. 

Nevertheless, fear not, we found our way back to The beer garden - who said mixing types of alcohol is a bad idea? We're fearless! 

Drunk on love for eachother (what other cause could there possibly be?!) we made our way back to Mendoza in time for our night bus to Cordoba! However, buses here seem to have a thing for leaving with their doors open before we're fully in them (remember our flailing around in BA), this time Capucine was left one foot on and one foot off! After squealing a few times she was safely on board and we could resume the journey.

Cécile and Capucine 

Roadtrip!

Écrit le 17-07-14 à Bariloche

Aujourd'hui réveil à Bariloche, petite ville de montagne qui s'est couverte de neige pendant la nuit, loin des tensions à Buenos Aires. La nuit dans un vrai lit à fait du bien et on est ultra excitées à l'idée de partir pour un petit road trip, destination la Ruta de Los Siete Lagos, sept lacs qui font la renommée de la région. La ville est toute blanche, difficile à croire qu'on est en juillet, il y a définitivement un air de Noël dans les rues. On récupère notre voiture, lance la playlist latino de rigueur parce que c'est bien connu les chansons de Noël hors saison portent malheur...et on the road! Notre périple n'est pas des plus reposants puisqu'il n'y a aucune signe sur les routes, la neige tombe à gros flocons, le compteur détraqué affiche -40...sans compter la conduite quelque peu sportive des Argentins! Mais il en faudrait plus pour déstabiliser Cécile, notre chauffeur chevronnée qui ne se laisse pas faire. Malgré le brouillard intense, on arrive à se faire une idée de ces paysages à couper les souffle et en bonnes touristes que nous sommes, on ne manque pas de les immortaliser à chaque point de vue... 

Le froid est intense, donc on ne compte plus le nombre de couches, mais le sourire est là et c'est le principal! 

Arrivées à San Martin de Los Andes, une autre petite station de montagne; on se met en quête de chocolat. Ceux qui nous connaissent bien ne seraient pas surpris, mais il faut dire pour notre défense que c'est la spécialité de la région. On trouve une vieille chocolaterie, des rangées des gourmandises de toutes les formes et gouts imaginables nous accueillent. 

On ne résiste évidemment pas et on repart avec un petit paquet chacune. On passe aussi voir la cahute dans lequel Ernesto Che Guevara s'arrêta lors d'un de ses périples de jeunesse à travers l'Amérique du Sud. 

Retour ensuite vers Bariloche, et c'est sans doute la partie la plus fun de la journée. Les 2h de route prévues se transforment en 5, comme quoi on était trop naïves de faire confiance à la notion argentine de ponctualité. On est seules sur une route qui n'en finit pas et surtout il nous faut faire 200km avant de voir le premier panneau pour Bariloche. Mais plutôt d'entamer notre bonne humeur, au contraire on tire profit de la situation, après tout on n'est peut être pas Born to be Wild, mais "We are survivors, so keep on surviving" (tout fan des Destiny's child's se reconnaitra...). Le dégrée de silliness augmente et le trajet passe rapidement, sauf sur la fin où l'on commence à s'imaginer les scénarios les plus fous, en réalisant à 22h qu'on ne sait toujours pas ou en est, et qu'il nous reste une banane et 3 crackers. Mais bon all's well that ends well et on arrive à destination, contentes de retrouver la chaleur de l'auberge. On se rend aussi compte de notre lacune en matière de légumes quand apres avoir acheté de quoi faire une purée, on est confronté à notre ignorance face à un légume qu'on ne reconnaît pas: patate douce? Topinambourg? Rutabaga? Les spéculations sont les plus folles! On se couche crevées mais repues.

Ice Age

Written on: 15-07-14 in between El Calafate and Bariloche 

Our arrival in El Calafate was more than tinted by the beginning of the World Cup final. Finding a place to eat which was open seemed a doomed mission and was complicated even further by Capucine being convinced that she would bring bad luck to the German team if she watched them play. We finally settled down for a quick lunch so she wouldn't be in front of a screen long enough to doom her home team! We compensated for this with the most humongous ice cream we could find. Cecile got more than a little excited by hers which was dipped in chocolate. 

And was undoubtedly an extremely messy eat... 

We decided to spend the last of the daylight wandering through the seemingly deserted town, enjoying the sunset whilst listening for any shouts and horns indicating an Argentinian goal. Luckily for Capucine, only howls of stray dogs were to be heard. We managed to see the last few minutes of the final by peaking through the window of a hotel (Capucine was still hesitating to stare too long at the screen). Upon their loss, the Argentinians streamed out onto the streets beeping their horns and waving flags; to such an extent that we were starting to doubt our knowledge that Germany had won. 

Back at the hostel, Capucine felt a little more comfortable expressing her joy. As the whole hostel was gathered in front of the screen we made friends with some other frenchies, and all set out for dinner together in a neighbouring Parilla. 

We set off early the next morning to discover the national park which houses the Perito Moreno, a world famous glacier. On the way we were awed by the sunrise and couldn't resist making a stop to capture the moment.

If we already thought that was beautiful, our breath was quite literally whipped away when the glacier came into sight. It finally hit home that we're on the other end of the earth, living something truly unique.

After a few snapchats - nothing is as much fun if you can't brag about it on social media - we set off on the hiking paths around the glacier. 

Every so often a muffled thunder warns spectators that a piece of the glacier is about to break off and smash into the water below. During the hike, we inevitably slipped and slid along the icy paths resulting in Capucine and Cecile spending some time on the floor and earning a few bruises. We both insist on the unfairness of this as Flora is undoubtedly the clumsy one of the group, and the only one without proper walking boots! 

Our time was up and we reluctantly left the glacier, treasuring our many snaps of the beauty. 

Back at the bus station, we found policemen searching bags with dogs and taking everyone's fingerprints - quite the excitement! This spurred us to share horror stories about people being tricked into carrying drugs for others or getting falsely accused. 

This is definitely the most luxurious bus of them all so far, Flora and Capucine found it quite exciting. 

We settled down with our huge bag of food to last us for the whole ride and our own little comforts (see Capucine with her fluffy socks).

 

We had warned those travelling with us that the food on these buses is sparse and extremely unappetising. However, obviously this bus ride is the one which serves hot platters. So our reputation as little obnoxious Parisians seems to be here to stay. They served us a very patriotic dessert - proof that their loss has not dented their national pride.

After having sat through several violent and absolutelynotintellectuallychallenginginanyway films, finally something context-appropriate came on : ICE AGE 2. We even felt we were improving our Spanish while watching it! We happily sat back and enjoyed the ride (except for Capucine breaking out into a sweat whenever she's asked to present her German passport)! 

Cécile and Capucine 

Direction le Sud!

Écrit le 13-07-14 à El Calafate 

La douce voix de notre voisine abuelita nous fait savoir que nous sommes arrivées. Après quelques recommendations pour assurer notre sécurité dans ce monde "noir et méchant" nous voilà à Puerto Madryn la ville la plus proche de la péninsule de Valdes. Un bus nous a conduit à un petit pueblo où nous trouvons un villageois (local) qui nous amène faire le tour de la réserve naturelle dans sa voiture quelque peu rustique.

Après le steward du bus et la mamie il nous a paru un peu froid mais qu'importe! Nous avons quand même aperçu quelques merveilles de la nature comme des guanacos (cousin du lama), lions de mer, baleines, armadillos et autres espèces inconnues.

Une fois le tour terminé nous avons rencontré un petit hic d'organisation en réalisant que les horaires de bus que nous avions pris en compte n'étaient pas valables le samedi! Nous nous sommes retrouvées à annuler l'hôtel que nous avions réservé le soir même pour en trouver un dans le village dans lequel se trouve la gare. Notre hôte (pas ravie) a profité de notre vulnérabilité pour tenter de nous faire payer le plein prix. Mais nous avons tenu tête. Il faut dire que nos talents de négociatrices sont fortement mis à l'épreuve pendant ce voyage!
Le lendemain matin nous voilà réparties pour 25h de bus en direction de El Calafate et le parc national des glaciers. Notre premier bus nous a lâchées sur le bord de la route pendant 5h à l'Argentine - c'est à dire sans trop d'explications - avant de poursuivre notre voyage. Mais bon il faudrait plus que ces petits détails d'organisation pour nous démoraliser et on a toujours la pêche, chaque fois impatiente de la prochaine étape!

Trois bus plus tard, en suivant un strict régime de cookies, chocolat et chips nous avons survécu et sommes arrivées!

Capucine, Flora et Cécile 

Last day in BA

Écrit le 11-07-14 à Puerto Madryn 

Hier matin on est parties déterminées pour notre dernière journée à Buenos aires, en sachant qu'on va vivre un jour forcément historique puisque c'est Independence Day et en plus le jour de la demi finale contre les Pays Bas. On a décidé de passer la journée à Palermo, le quartier jeune et branché de la ville, strictement guidées par les conseils fervents de Céline. La découverte du métro de la ville est renversante, puisque l'entre étant fermée, on est obligées de prendre l'escalator a l'envers. Après un petit coup d'adrénaline, on arrive à Palermo. A défaut de se retrouver en Sicile, on trouve que le quartier à des airs de Berlin ou même de New York. On commence notre balade par la visite des jardins japonais et d'un parc dans lequel il y'a des dizaines de gens en rollers et on meurt d'envie d'essayer. 

Plus tard, on s'arrête pour déjeuner dans THE restaurant du barrio, Las Cabras. L'endroit est hyper sympa et on nous sert des plats gargantuesques, c'est à dire des steaks délicieux bien juicy et cuits à point (bife de lomo pour Capucine et Flora et bife de chorizo pour Cécile). On goûte aussi à la saucisse locale (chorizo) qui avait l'air plutôt quelconque mais qui s'est révélée parfaitement à notre goût. 

Même si la plupart des magasins sont fermés à cause de Independence day, on ne résiste pas à faire un peu de shopping. On s'arrête aussi chez Freddo, un glacier dont on a entendu beaucoup de bien mais notre expérience ne se révèle pas si incroyable puisqu'on est jetées dehors par les serveuses qui avaient fermé boutique pour regarder le match, dans leur hâte elles nous ont même servi des glaces toutes petites! 

On est littéralement les seules dans les rues, tout le monde est devant le match, et on est attentives au moindre cri qui pourrait nous faire savoir que l'Argentine a marqué!

Upon our return to the hostel we find every single back packer huddled in front of the screen in fierce anticipation of the goal to come. When Argentina finally won we were swept up in the general frenzy. Huge numbers of Argentinians, fanatic football fans or not, pooled around the obelisk on Avenida 9 de Julio, the atmosphere was charged and you could feel that national pride was flowing strong. Capucine who, in case you have forgotten is half German, was muttering under her breath and wanted to remind them that they haven't won anything YET. Thank goodness for our safety we managed to convince her that it was best to lie low for now! 
Rather than getting lost in the crowd we headed out for dinner accompanied by our rather charming Norwegian roommates. As with most people we have met so far, they struggled to wrap their heads around our multiple nationalities and current cities. As they have been relatively noisy and have repeatedly come home very late and somewhat chemically enhanced, we jokingly broached the subject. They were very quick to place all the blame on the one who was absent; entertaining us with crazy stories about their past adventures.
Once back at the hostel Capucine felt it necessary to reassert her germaness by sporting the  national costume: socks and sandals!

After a good nights sleep (we didn't even hear our roommates stumble into their beds!! Could our rant the day before have hit home? Or have we just grown accustomed to giggling, farts and snoring?) we got up early to run some final errands before our first 18 hour bus journey. Chocolate and rice cakes 
were of course on the list! 
We took the tube (legally this time) and arrived at the Retiro train station. So far so good. But where do we find out where our bus will arrive? After running back and forth between queues we finally narrowed it down to 10 different platforms. The infamous bus arrived 40 min late (needless to say we held up the stereotypical reputation of stressy French girls, enquiring endlessly after our missing bus). Luckily the journey got a lot better from then onwards. The very fatherly bus attendant quickly took us under his wing - his favourite activity was to see how gullible we were and  - yes we did believe him when he told us the whole bus was complaining about our loud conversations or when he explained that the only reason we were given a snack was to silence us. 

After many cookies we were all lulled to sleep by Pacific Rim playing on repeat.

Capucine, Flora and Cécile 

Recoleta and La Boca

Written on: 08-07-14 at Buenos Aires

Today we let someone else take the lead and signed up for a walking tour around Recoleta, a barrio of BA. We got off to quite an adventurous start when the bus we took did not close it's doors because it was too full. Capucine and I were left hanging out of it, flailing in the wind - well not quite but that's definitely what it felt like! The main attraction of this area is the cemetery which houses most of Argentina's rich and famous deceased. Including the much acclaimed Eva Perron.

We stopped for lunch with the group and finally had empanadas-  the first of many!



As we left the group to continue our meandering, the girls launched into a debate about the most good looking football players and I tagged along, lacking the knowledge to contribute anything to the conversation!
We stopped for a pitstop in Havanas, a coffee chain that had been strongly recommended by Celine, my childhood friend who lived here for six months and has been providing us with invaluable knowledge. The girls indulged in a white chocolate latte while I tried an alfajor, an argentine delicacy.

We decided not to watch the Germany- Brazil match because we had planned to explore La Boca, the blue collar quarter. However, we  regularly popped our heads into bars who were playing it to keep updated. Capucine is half German so she was rapidly squealing with delight and ended the evening feeling very proud indeed!
All three of us were charmed by La Boca with it's multicoloured houses and graceful ageing.

We are now setting off to our first tango lesson, wish us luck! Here's a little piece of Argentinian wisdom for you:

Cecile

Découvertes culturelles, historiques et gourmandes

Écrit le  07-07-14 à Buenos Aires

On a commencé notre première journée sur le sol argentin par se dire qu'on voulait avoir testé tous les glaciers de Buenos Aires d'ici trois jours. What a mission donc - mais c'est plutôt bien parti ! On a commencé par tester le fameux dulce de leche au glacier Perssico (3 adresses dans BA) avec des glaces tellement énormes qu'elles ne tenaient pas sur nos cônes. Voici la preuve en image!

Ensuite on est allées visiter une magnifique maison qui date de 1700, avec un réseau de souterrains qui abritait une crique.

Notre guide de visite était vraiment hyper cool et plein de connaissances. Par exemple on a appris que c'est en allant Argentine que Walt Disney a été inspiré pour Bambi - pépite d'information essentielle à votre culture générale! Toutes excitées à l'idée de manger notre premier steak, notre guide nous apprend que les vaches n'existaient pas en Argentine et qu'elles ont été importées d'Europe! Aussi on a décidé que la première qui épouserait un gaucho avait le droit de réserver l'endroit pour leur mariage, la compétition est lancée! - Your Time Starts Now. On vous tiendra au courant des développements...

Plus tard on est parties en quête du port Puerto Madero. Sur le chemin, on a visité un mall hyper chic type Galeries Lafayette dans lequel on s'est perdues grâce à notre excellent sens de l'orientation qui nous a inexplicablement lâchées parmi la haute couture argentine. On a terminé par un restaurant dans lequel on a mangé un plat de pâtes succulent face au Puerto illuminé et féerique (NB: lieu romantique où se balader avec notre gaucho).

Et on fini la soirée en trinquant au champagne en l'honneur de nos vacances!

La team au complet!

Flora